Pourquoi est-ce qu'on baille ?

Pour aller droit au but, le bâillement stimule la vigilance. Nous bâillons pour nous empêcher de nous endormir, pour stimuler le réveil, pour calmer l’anxiété, et même parfois pour faire disparaître le stress. Alors, si vous bâillez en lisant ceci, c’est peut-être contagieux !

Le bâillement est un comportement commun à toutes les espèces vertébrées, et il est présent chez les humains, les poissons, les oiseaux, les singes et les chevaux. Mais pourquoi bâillons-nous ?

Le bâillement est considéré comme le plus ancien comportement des êtres vivants et l’un des rares à être commun à tous les vertébrés vivant sur Terre, qu’ils soient dans les airs ou dans l’eau.

Le bâillement n’est pas simplement une inspiration et expiration relaxante. Il s’agit d’un mouvement d’étirement musculaire général, impliquant les muscles respiratoires, du visage et du cou.

Contrairement à la croyance populaire, le bâillement n’est pas un « appel d’oxygène » du cerveau. Cependant, bâiller permet d’activer notre vigilance et notre concentration, surtout lors de moments où notre éveil se modifie (au réveil, après ou avant manger, ou encore lorsque nous sommes fatigués et après un temps de repos).

Certains sportifs ou étudiants avant un examen se laissent aller à bâiller pour arriver devant l’épreuve totalement relaxés et dépourvus de stress23.

D’un point de vue neurologique, le comportement mimétique du bâillement est principalement dû aux neurones miroirs. Ces cellules nerveuses s’activent aussi bien lors de l’exécution d’une tâche que dans l’observation d’un autre individu effectuant le même geste. L’intimité avec la personne qui baille nous pousse à reproduire cette action.

En famille ou entre amis, lorsque quelqu’un bâille, cela entraîne d’autres personnes autour de lui à bâiller par effet mimétique. Ce comportement serait expliqué par le lien social et empathique que nous tissons inconsciemment avec d’autres personnes.

Selon certains chercheurs, le bâillement permet de communiquer sans mots nos sensations telles que la fatigue, l’ennui ou la baisse de vigilance à notre entourage et de les avertir de faire attention. Cela pourrait également expliquer le phénomène de contagion du bâillement. Nos proches bailleraient à notre suite pour augmenter leur vigilance